民用广播和无线电是在20世纪初发明的。在过去的一百年里，无线电广播和无线电技术发生了翻天覆地的变化。自AM (AM)广播时代以来，广播模式经历了FM (FM)广播、FM立体声(FM stereo)广播、数字音频广播(DAB)等阶段。

目前，科学家们正在研究短波段数字广播(DRM)。民用广播使用的频率经历了长波(LW)、中波(MW)、短波(SW)、超短波调频(FM)、卫星调频广播阶段。广播的范围和覆盖面也从近距离到使用人造地球卫星进行全球传输不等；收音机范围从矿石收音机、电子管收音机、晶体管收音机、集成电路收音机，到使用微型计算机处理器的数字调谐收音机；无线电基本电路形式，也从直接放大，到超外差，多频电路。

收音机的尺寸也从笨重变成了微型，同时音质也越来越好。